De Stichting Toegepast Onderzoek Waterbeheer – kortweg STOWA – is het kennisplatform van regionale waterbeheerders in Nederland. Vanuit ons kantoor in Amersfoort werken we aan het ontwikkelen, verzamelen, verspreiden en implementeren van toegepaste kennis. Die kennis hebben waterbeheerders nodig om de opgaven waar zij voor staan, goed uit te kunnen voeren. Of het nu gaat om klimaat­adap­tatie (zowel stedelijk als landelijk gebied), een goede waterkwaliteit, duurzame en effectieve rioolwater­zuivering, veilige dijken en kaden, energietransitie of circulaire economie.

STOWA werkt vraaggestuurd. We inventariseren welke kennisvragen waterbeheerders hebben en zetten die vragen uit bij de juiste kennisleve­ran­ciers. Dat kunnen universiteiten zijn, maar ook andere kennisinstellingen of adviesbureaus. Vraaggestuurd werken betekent dat we ook zelf voortdurend op zoek zijn naar de ‘kennisvragen van morgen’ om te zorgen dat waterbeheer­ders zo goed mogelijk voorbereid zijn op de toekomst.

Het soort kennis dat wij ontwikkelen, is breed: technisch en natuurweten­schappelijk, maar soms ook bestuur­lijk-­juridisch of sociaalweten­schap­pelijk. Om te zorgen dat die kennis maximaal kan worden toegepast in de praktijk, presenteren we onze onderzoeksresultaten indien mogelijk in de vorm van praktische handrei­kingen, tools en instrumenten. Ook faciliteren we met het oog op kennis­doorwerking Communities of Practice en organiseren we daarvoor allerlei bijeenkomsten en webinars. In 2025 waren dat er tachtig. Via onze eigen en andermans media geven we uitleg over de achtergronden bij ons werk.

STOWA werkt vraaggestuurd. We inventariseren welke kennisvragen water­beheerders hebben en zetten die vragen uit bij de juiste kennisleveran­ciers: universiteiten, kennisinstituten, kennisbedrijven of adviesbureaus. Wij nemen de aanbesteding en begeleiding van gezamenlijke kennisprojecten op ons. Maar wij zorgen ervoor dat waterbeheerders verbonden blijven met deze projecten en er ook 'eigenaar' van zijn. Dit om te waarborgen dat de project­resultaten de deelnemers praktische handelingsperspectieven bieden. Ieder project wordt om die reden begeleid door een commissie waar regionale waterbeheerders zelf deel van uitmaken. De grote onderzoekslijnen worden vastgesteld door programmacommissies, waar waterbeheerders ook zitting in hebben. 

STOWA is onafhankelijk, onpartijdig en transparant. De afnemers van onze kennis moeten erop kunnen vertrouwen dat de inhoud van onze rapporten objectief en representatief is. Alleen zo kan onze kennis worden ingezet voor beter waterbeheer en innovaties die antwoord geven op de uitdagingen van vandaag en morgen. Het is aan waterbeheerders te bepalen hoe ze de kennis van STOWA in de praktijk gebruiken.

STOWA is een stichting die de richtlijnen volgt voor organisaties zonder winstoogmerk (RJ-640). In ons jaarverslag is daarom naast de cijfermatige jaarrekening ook een directieverslag opgenomen over de stichting, haar activiteiten en kentallen. Het budget bedraagt jaarlijks ongeveer 20 miljoen euro. Onze deelnemers leggen gezamenlijk ieder jaar ongeveer 10 miljoen in als structurele bijdrage. Daarnaast ontvangen we jaarlijks ongeveer 10 miljoen euro in de vorm van bijdragen aan afzonderlijke projecten.

STOWA is een stichting met een stichtingsbestuur. Het bestuur bestaat uit vertegenwoordigers van de in STOWA deelnemende partijen: waterschappen, provincies en het Rijk.

Het bestuur van STOWA bestond ultimo 2025 uit:

In december 2025 trad Roeland van der Schaaf, dijkgraaf van Waterschap Noorderzijlvest, toe tot het bestuur.

De dagelijkse leiding van STOWA is in handen van een directeur. Verder wordt het STOWA-bureau bemenst door vijf programmamanagers die allen een specifiek werkveld voor hun rekening nemen. Het gaat om Waterveiligheid, Waterketen, Watersystemen, Afvalwatersystemen en Waterkwaliteit & Ecologie. Daarnaast werken zij (vaak samen) aan grensoverschrijdende thema’s als klimaatadaptatie, energietransitie en duurzaamheid.
Begin 2026 heeft STOWA een Coördinator Bedrijfsvoering aangesteld die zich onder meer bezig gaat houden met inkoop, aanbesteding en contractmanagement. Tot slot bestaat het bureau uit een officemanager en een medewerker Financiële Zaken en projectmanagement.
Het bureau wordt regelmatig versterkt met tijdelijke medewerkers die als projectleider fungeren voor specifieke kennisprojecten.

Het team van STOWA (v.l.n.r.):

Tessa van der Wijngaart, Bas van der Wal, Oscar van Dam,

Petra Angelone, Jet Gerssen, Bert Palsma, Michelle Talsma, Mark van der Werf, Ludolph Wentholt, Cora Uijterlinde