Het was in 2021, het vijftigjarig bestaan van STOWA, en niet in 2022. Maar een aanhoudend, welbekend virus noodzaakte tot uitstel van de relatiedag. Op zich teleurstellend, maar dat gold niet voor de dag zelf. Het werd één groot feest op 20 april in Fort Voordorp. Er werd teruggeblikt, maar vooral vooruit gekeken. Natuurlijk vanuit het perspectief van de uitdagingen in het waterbeheer: welke opgaven staan ons te wachten en hoe kan STOWA daaraan bijdragen?

In de stralende zon en met een handvol bekende 'sterren' werd het een memorabele dag. Sacha de Boer deed de presentatie, André Kuipers keek op grote afstand, Nicolien Kroon sprak over opwarming van de aarde en de effecten daarvan, Patrick Verkooijen (Global Center on Adaptation) benadrukte het belang van investeren in klimaatadaptatie en Tjeerd Bouma (NIOZ) zette uiteen hoe we moeten omgaan met de zeespiegelstijging. Victor (Mindf*ck) Mids sloot op zijn bekende en vooral onnavolgbare wijze af.

Naast twee plenaire bijeenkomsten waren er zes inhoudelijke deelsessies die werden verzorgd door de mensen van STOWA. Bij deze werksessies werd ingegaan op satellietwaarnemingen en digitale techniek, circulair denken, veranderingen bij het waterschap, het energielandschap van de toekomst, en toxicologie in Nederland. De dag werd ook benut voor een bestuurlijke wisseling van de wacht. Acht jaar na zijn aantreden gaf Luc Kohsiek - dijkgraaf van Hollands Noorderkwartier - de voorzittershamer van STOWA over aan zijn opvolger: Geert-Jan ten Brink. Ten Brink is dijkgraaf van waterschap Hunze en Aa’s en was al enige tijd lid van het STOWA-bestuur, waar hij de functie van vice-voorzitter bekleedde. Marijn Ornstein, sinds maart 2021 dijkgraaf van Waterschap Vallei en Veluwe, neemt de vrijgekomen positie in.

Behalve bestuurswisselingen kende het STOWA-bureau in 2022 ook personele wisselingen. Ludolph Wentholt, onderzoekscoördinator Waterweren en sinds 1992 bij STOWA, sluit af met het Polder2C-project en neemt in 2023 afscheid. Hij gaf het stokje over aan Oscar van Dam. En Bas van der Wal, programmamanager Watersystemen en sinds 1998 bij STOWA, doet ook een stap terug en richt zich nog op één project: een betere systematiek voor de monitoring van ecologische waterkwaliteit. Hij is opgevolgd door Tessa van der Wijngaart. Beide opvolgers gingen in het voorjaar van 2022 met hun werkzaamheden van start: Oscar van Dam als de nieuwe Programmamanager Waterveiligheid en Tessa van der Wijngaart als Programmamanager Waterkwaliteit en Ecologie.

Bovengenoemde nieuwe namen zorgen voor verjonging, maar niet voldoende om het probleem van de vergrijzing in het waterbeheer weg te nemen. Gelukkig is er op dit gebied het nodige gaande in het project Jong Waterbeheer. Daarin wordt steeds meer duidelijk wat de jonge waterprofessional wil: duiding, verbinding en begeleiding, maar vooral ook duidelijke ontwikkelperspectieven. Dus niet alleen binnenhalen maar ook binnenhouden. Eerst nog maar eens binnenhalen. In mei 2023 heeft STOWA mede daarom een tweede editie van de Young Talent Day georganiseerd.

Een bijeenkomst van Jong Waterbeheer

De nieuwe programmamanagers Tessa van der Wijngaart en Oscar van Dam

Victor Mids (links)

Sacha de Boer (boven)

André Kuipers

Vertrekkend voorzitter Luc Kohsiek (l) en de nieuwe voorzitter Geert-Jan ten Brink (r)